古代虽有十八般兵器，但用在战场上的兵器并不多。刀，单面长刃，最早的使用期可以追溯到原始社会，如骨刀、石刀。由于有着先天的优势，刀也逐渐成为古代军事战争中不可或缺的武器。
虽然作为兵器，刀的历史悠久，但大放异彩的时代却是在唐朝。初唐时，李世民征战四方时，骑兵手上拿得最有力的武器就是唐刀。
唐刀究竟有什么优势，为何如此出名呢？我们重点看陌刀的威力。在看陌刀之前，我们先看一下唐刀的种类。
唐刀与汉代环首刀
说起唐刀，也只是个总称，据《唐六典·武库令》记载，唐刀有四种，即仪刀、障刀、横刀和陌刀。
据《唐六典·卷十六》记载，仪刀是仪卫使用的刀，装饰华丽，这种刀在唐代的壁画和画像砖上都有展示，如下图中可以看到，仪卫手持的刀。
障刀，“鄣刀盖用鄣身以御敌”，从描述上来看，它是一种防身用的刀，有人认为是短刀，也有人认为，既然是御敌所用，应该也是在战场上用来格斗的刀，刀刃应该不能太短。
陕西三原淮安靖王李神通墓石障浮雕
再看横刀，“佩刀也，兵士所佩”，这种刀极有可能是士兵的必备刀，但是这种刀并非兵士专用，私家也可拥有，因为它不属于重兵器，因此在市场上也有出售。
有学者在古籍资料中还找到了横刀的价格，据唐天宝二年交河郡市估案的记载，上好的镔铁横刀一口接近两千文，相当于人民币也上万块了。
那么以上三种刀究竟长什么样儿呢？1992年，在陕西长安县的窦皦墓出土了一把刀（如下图），这把刀是一把环首刀，金柄环首，还配有水晶猪吊坠。
窦皦墓出土的环首刀及饰物
关于这把刀，有人认为是仪刀，也有人认为是横刀，在式样上与汉代的环首刀极为相似。
汉代环首刀，形制简约，直身，一侧开有锋利的刃口，另一侧的刀背则较为厚重，刀尖斜直。这种薄刃厚脊的设计，大大加强了它的砍伤力度。
环首刀的刀身与刀柄没有明显的界限，在柄端铸有铁环，因此而得名环首刀。那么唐刀与汉代环首刀有什么区别呢？
汉代环首刀
从形制上看，从上述所示，汉代环首刀的刀背较厚，而唐代则不然，唐刀有些刀有环首，有些则没有。如下图所示，从唐代古墓的壁画来看，可以证明，唐刀也有不带刀环的。
山西太原唐武周时期的壁画
从种类上看，汉代环首刀种类单一，长度有长有短。而唐刀在汉代环首刀的基础之上，则开发出了在不同环境中使用的刀，种类分明，如仪刀、陌刀。
从杀伤力来看，西汉时期的环首刀运用并不普遍，主要兵器还是长戟、长矛之类的兵器。到了东汉及三国时代，环首刀的使用才较为广泛。比如，在东汉时期，步兵喜欢将环首刀与钩镶配合使用。
钩镶是一种攻防兼备的铁质兵器，上面有一只铁钩，有利于阻隔对方的兵器，主要也是针对长戟之类。
在三国时期，据《太平御览·蒲元传》记载，诸葛亮曾命“蒲元”这个人造刀。在南朝梁陶弘所著的《刀剑录》中，也有记载，孙权在黄武五年（226年）造剑十口、刀万口。
可见，环首刀到了三国时期已逐渐成为一种重要的兵器，其杀伤力也大大增强。到了唐代，在唐刀中，出现了一种最具杀伤力的刀，就是陌刀。“陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之断马剑。”
陌刀属于重兵器，也是最能代表唐刀威力的兵器，那么陌刀又是如何参与战争的呢？
现代仿制品
唐朝陌刀的威力
有人说陌刀是长柄大刀，也有人说它是短柄长刃刀，不少人认为，陌刀是一种刀背极厚、两面开刃的厉害武器。尽管它具体的形制已失传，但关于它的记载则流传甚多。
在《唐六典》、《旧唐书》、《通典》、《太白阴经》、《武经总要》等古籍中，它的名字都多次出现。在《资治通鉴》中也多次提到陌刀的使用，说陌刀是大刀，一举刀可杀数人。
那么，在唐代，陌刀是如何被使用的呢？
据《通典》记载，守城的士兵配备有高长柄铁钩、陌刀、锥斧三样兵器，可见，陌刀为守城之具。
《唐六典》说，陌刀类古之断马剑，也就是砍杀用的。这种用法在《通典》中也记载了，弩手配有陌刀和棒，他们通常在距敌一百步左右，先发弩箭，若敌方来逼，在二十步左右的距离时，则使用陌刀与棒攻击。
以上两种场合中的陌刀，都是与步兵手中的其它兵器配合使用的。但在初唐李世民进行统一战争时，陌刀这一兵器与唐军很好地结合，形成一种颇具威力的进攻战术。
李世民作战有两大特色，一为深入敌阵去冲阵，一为出奇兵。
深入冲阵是步兵与骑兵相互配合，骑兵快速冲乱对方阵法，步兵则执陌刀冲入其中，斩杀敌方的人或马。
出奇兵同样也是步骑兵兼用，大量步兵持陌刀冲锋陷阵，将敌方步骑兵的注意力都吸引过来。这时，奇兵就可出动了。
所谓奇兵之“奇”，重在出奇不意地打击敌方，也可以理解为一支精锐骑兵，他们可以快速地冲入交战阵地，给敌方一顿痛击。
由此可见，李世民所用的两种战法，均是步兵与骑兵相互配合，且步兵所持的有力武器均是陌刀。
唐太宗在立国前后频繁征战，在其所采用的步骑兼用战法中，步兵所持的陌刀在征战中发挥了巨大作用。
长乐公主墓壁画侍卫佩刀
长乐公主墓壁画
此外，陌刀也可以作为独立的兵器使用，不少史料都显示，唐军有自己独立的陌刀队，也有出色的陌刀大将。
比如唐朝名将李嗣业，天宝初年时，他应征入伍，很快便成长为一名猛将，而在他成长的道路上，陌刀功不可没。
他刚入伍时，军队正盛行陌刀。他凭借自己的武术功底，很快把陌刀使得得心应手。每逢出战，陌刀队的排头兵必是他，而他也凭借手中的陌刀，一路晋升。
天宝七年（公元748年），高仙芝征讨勃律国时，有左右两名陌刀将领，其中一位就是李嗣业，他手持陌刀第一个攻入敌营，立了战功。因此有了“挡嗣业刀者，人马俱碎”的威名。
从上述事例可见，唐军对陌刀的使用，大大加强了在战场上的战斗力，足见陌刀的威力之大。
藏于日本正仓院的金银钿装唐大刀
那么，威力如此之大的陌刀为何失传了呢？一般来说，可以流传千古的人或物，都具有一个共同点，那就是它要具备一定的普遍性，特别是具有民间性。但陌刀这种兵器则不然。
首先，陌刀属于重兵器，主要由官方机构专业铸造，禁止民间私造私藏，这种状况也就导致了它流传的程度是受限的。
其次，既然禁止私造，这说明在铸造上也存在一定的技术难度，包括原材料也好，锻造技术也好，即使民间人士了解制作程序，也极可能受限于各种现实条件而无法实现。
其三，就是成本太高，太贵又不适用的东西，流传性自然也就低了。
其四，就是被时代淘汰了，至宋朝时，在武器装备上，火药和火器制造技术已具有相当高的水平了，冷兵器的使用随着时代的进步，使用频率也在降低。
综上所述，唐刀如此出名，主要在于它使用的范围比较广，种类也多，特别是陌刀的使用，几乎成为唐军制敌的杀手锏，威力无比，自然名声也就大很多了。
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